從“賴特飛行器一號”到計劃于2025年投入運營的波音飛機公司研發的概念飛機，從中國自主研發的ARJ21“翔鳳”支線客機，大型客機C919到歐洲空客公司生產的當下的客機巨無霸A380，從中國2008年9月25日發射“神舟”七號載人宇宙飛船火箭到美國國家航空航天管理局預計到2020年運送宇航員重返月球的戰神一號載人運載火箭都離不開鋁，都有鋁合金的豐功偉績。

飛機性能的改進有2/3靠材料。因此，材料的先進性與穩定性在相當程度上決定了飛機性能。大飛機項目對材料與鋁材提出了更高的要求，目前，國外大型飛機制造材料用量的總體趨勢是采用整體成型，復合材料、鈦合金、碳纖維塑料用量不斷增多，但至少在2020年以前的鋁合金在大型客機的用材中仍唱主角，在ARJ21-700支線客機與C919大型干線客機的用材中，鋁合金零部件的質量占飛機凈總質量的68%左右，也就是說零部件的鋁化率約達68%，僅C919的機艙就用了約1500塊鋁合金鈑金件與約5萬顆鋁合金鉚釘和螺釘。

在初期生產的ARJ21-700支線客機與大型客機C919的材料中，鋁材及鋁合金鍛件都是從美國鋁業公司進口或是由其設在中國的獨資企業提供的，例如板材來自美國達文波特（Daveort）軋制廠，鍛件與一部分擠壓材是拉斐特（Lafayette）擠壓廠生產的，還有一部分擠壓材由美國鋁業公司設在韓國的春元鋁業公司（Changwon）提供，緊固件（螺釘與鉚釘）是美國鋁業公司設在中國蘇州的獨資緊固件公司生產。美國鋁業公司的一批工程技術人員參與了ARJ21-700支線客機與大型客機C919有關鋁制零部件研發與制造的全過程。

鋁厚板項目風起云涌生產能力足可滿足世界需求

在大飛機項目的驅動下，中國鋁加工產業在華夏大地上掀起了一股建設航空級鋁合金厚板的浪潮，如風起云涌。國際上通常將厚度大于6mm的板材稱為厚板，在美國厚板是指厚度大于3.35mm（0.25英寸）的鋁板，在中國標準GB/T8005.1-2008中將厚度大于6mm的板材稱為厚板，而將厚度大于0.2mm且不大于6mm的板材稱為薄板。在當前中國有一些企業還引入了“中厚板”這一概念，“中厚板”無疑是中板與厚板的總稱，筆者認為，沒有必要引入這一概念，既不符合國際慣例，也不符合中國標準規定，還是與國際接軌為好，既便于統計，又便于比較，沒有標新立異，便于對外交流。