“變頻”無可置疑的成為近幾年空調行業第一位的關鍵詞。數據顯示，僅2011年5月變頻空調零售量實現同比增長151.3%，其中變頻掛機實現零售量同比增長為63.2%，柜機變頻實現零售量同比增長為88.1%，變頻空調市場所占比重s*次超過定頻空調，達到了53.4%，2011年1-7月變頻空調零售量份額連續七月實現了41.0%以上的銷售業績；今年變頻空調的內銷量為1800萬臺左右，出口量約為560萬臺。其中在一二級市場的銷量占比預計為60%-70%，在三四級市場變頻空調的銷量占比將超過40%。

而在已經到來的2012冷年業內人士預計變頻空調零售量份額將會趕超50%，變頻空調具有“環保，節能”的性能，在價格方面也再不斷縮小與定頻之間的差距，在以后的發展趨勢下更多的消費者在選擇上會更多的傾向于選購變頻空調。對于變頻空調的迅速發展，企業紛紛擴大了變頻空調產品的比重。

但是原料問題一直制約著變頻空調的發展，去年原料價格的大起大落令企業記憶猶新。原材料市場的無序發展在今年受到了國家相關部門的廣泛關注，據悉，稀土行業協會初步定于2012年4月8日掛牌成立。稀土行業協會不是隸屬于有色金屬協會的下屬分會，而是按照國家一級行業協會的標準籌建，隸屬于工信部。稀土行業協會的成立將有利于稀土的價格的規范，從而在一定程度上約束空調價格的穩定。眾所周知，稀土是制作壓縮機的重要原料之一，而壓縮機又是空調的重要部分之一。

2011冷年伊始，鋁銅鐵等金屬原材料相繼漲價，而稀土作為變頻壓縮機必不可少的原料之一，僅2011上半年價格就上調了近四成，這就使得變頻壓縮機的成本已經占整個變頻空調生產成本的50%以上，使變頻空調在節能、高效、噪音等技術上的優勢土崩瓦解。

但這種情況在下半年卻來了個大逆轉，由于上游稀土采選及冶煉行業因價格暴漲大量超額度開采，z*終導致市場需求萎靡，三季度以來，原材料價格稀土領跌，可以說是一周一個價，甚至一天一個價。

自稀土價格暴漲后，下游成本壓力過大，迫使有些空調企業進行了原材料結構的調整，甚至更改原材料，大面積開始替代。例如下游終端的節能變頻空調，就由于受原材料價格上漲的推動，美的、格力等大型空調廠商對直流變頻都進行原材料結構調整。從而造成目前市場供過于求的現狀，導致大部分稀土產品有價無市，z*終大跌回落。

空調業雖然迎來了空調原材料的價格下跌的好消息，但是整體行業的形勢依然嚴峻。空調增速下降，出口需求不振。各地開始房地產限購政策直接抑制了炒房行為、海外市場經濟不景氣、歐債危機持續蔓延、歐美市場回暖乏力、國際競爭加劇、節能惠民政策退出、宏觀政策調整打壓消費信心等因素均對空調消費產生不利影響。